One thing I hated about being a corporate lawyer at Wilson Sonsini back in the day - we got to work on really cool deals (the last deal I worked on before leaving for a startup was the AOL/Netscape merger), but we were only brought in at the very end to paper everything. We fought over the fine print in the contracts after the meat of the deal was ironed out by CEOs. Skinning and ...

Despite our best intentions, it looks like the DEMO v. TechCrunch50 war will continue, even with DEMO under new management. In 2007 we launched the first TechCrunch50 event - a place where companies can launch to rabid fans and tech press. These launching companies are the stars of the show, and they don’t pay a cent to attend. We thought DEMO’s longstanding policy of forcing launching companies to pay a $20,000 fee was ridiculous, and ...

On Wednesday I spoke with antitrust attorney Gary Reback, the man who spearheaded the push to break up Microsoft in the nineties. The event was hosted by HBSTech at the Computer History Museum in Silicon Valley. If anyone in the world can make antitrust law interesting, it’s Reback. Much of the hour plus conversation focused on the history of antitrust law and Reback’s experience in big antitrust cases from his new book, Free the Market!: ...

July 1, 2009 - the day the music wars started in earnest. Last night the guys from Dovecote Records, a small music label based in New York, were hanging out at their local bar. Employees from file sharing startup LimeWire showed up to have a party. There was confusion over the ownership of some pizza, and a riot almost ensued. From the Dovecote Blog: Woman: “Who the FUCK are you? And why are you eating ...

From the “rearranging the deck chairs on the Titanic file”: The new MySpace exec team has promised changes (”we have…laid the groundwork for an exciting new chapter of innovation for MySpace”). And they’re delivering. A couple of hours ago they changed the MySpace logo. No longer does it say “MySpace.com - A Place For Friends.” Now it simply says MySpace. The old logo is below. We’ve confirmed that the change just occurred this evening, although ...

Last summer we broke the news that Engadget editor-in-chief Ryan Block would team with former editor-in-chief Peter Rojas to create a new gadget startup. Today that new startup, GDGT, launches. Gadget lovers rejoice - this is a social site where you can obsess over those tiny bundles of tech joy among others just as geeky as you. GDGT (pronounced "g-d-g-t," but I like to just say "gadget") is a highly structured wiki that centers on ...

It’s sad to see a company that we were all so excited about fade further into oblivion. Today Joost, one of the most anticipated startups in 2006/2007, is just an also ran in a sea of big online video sites like YouTube and Hulu. Today CEO Mike Volpi stepped down, the company is laying off most of staff, and refocusing the business to “white label online video platforms for media companies.” Om has a good ...

Mochi Media, the fast growing Flash game advertising network and payments platform that we covered last week, is in the midst of an internal battle over the fate of the company. The company is mulling over an acquisition offer that would give investors Accel Partners and Shasta Ventures their original investments of around $14 million back, but not much more. Founders and other employees wouldn’t make much from the sale. Normally this is an easy ...

人間というのは暴徒に加わりたいという衝動を感じる瞬間があるものだ。たいての人は自分が暴徒に加わったり、逆に、なんらかの理由で暴徒に迫られた経験が一つや二つあるものだ（私も大学時代に両方を経験している）。インターネットというのはバーチャル暴徒を作りだすのにおそろしく好適な環境だ。しかもわれわれは不吉な未来を予感させるような2つの傾向に直面しつつある。一つはリアルタイム・コミュニケーション・プラットフォームの登場によってオンライン暴徒の群れがはるかに効率的に作り出されるようになったことだ。そしてもう一つは、そうしたバーチャル暴徒の群れに実名を晒して参加する人間が増えていることだ。オンライン・テクノロジーは社会や文化が消化し、対応できる速度をはるかに超えて発達を続けている。このままではやがてなんらかの破局が来るのは必然だ。 この小論で、私はFriendFeedを取り上げた。このサービスが身勝手な正義を求めて荒れ狂うバーチャル暴徒にとってもっとも住み心地がいい楽園となっているからだ。以下で理由をさらに詳しく説明するつもりだが、まず最初に私はFriendFeedを梅毒という病気と比較してみたい。15世紀に新大陸からヨーロッパに持ち込まれた当初、梅毒は恐るべき急性の病気だった。今日では、梅毒で患者が死亡するまでには長い年月がかかるし、抗生物質によって容易に治療が可能だ。しかし1500年代には梅毒はわずか数か月で100%が死ぬ恐ろしい病気だった。 ここで梅毒の驚くべき進化に注意しなければならない。今日、梅毒は性器の炎症から始まって、きわめて長期にわたって全身に病変が広がっていく。治療が行われない場合、最終的に患者は死亡するが、それまでには十年以上かかるのが普通だ。しかし、1495年にヨーロッパで最初の明確な梅毒の感染例が記録されたとき、膿疱性発疹は患者の頭から膝までを覆い、顔から肉が剥がれ落ち、わずか数か月で死をもたらした。ところが1546までに梅毒は今日われわれが知るような症状へと進化を遂げた。ウサギの粘液腫でも同様の現象が起きているが、梅毒の病原となるスピロヘータも、感染させる相手を増やすために、犠牲者をあまり急に殺さないよう進化したのだ。（『銃、病原菌、鉄』 ジャレド・ダイアモンド） つまり、梅毒は当初人をあまり速く殺し過ぎた。死んでしまった患者はもうそれ以上感染を広めることはできない。そこで病原体は犠牲者を長く生かしておくように進化した。 今日のFriendFeedは1495年の梅毒に似ている。このサービスはもっと危険性を減らすよう進化しない限り、やがて自滅するだろう。 本来こういうことは起きないはずだと思われてきた。なぜならFriendFeedは匿名掲示板ではないからだ。ほんの数年前、専門家は大量に匿名でコンテンツを生成するサービスの普及がオンライン暴徒を生むだろうと予測していた。2006年のTimeの記事はこう書いている。 個人のアイデンティティーを保持して発信するサービスに加えて、膨大な数の平凡な無名の群衆によって.コンテンツが集合的に生成されるサービスが多数出現している。こういうサービスを好む大衆は多い。私の懸念は、こうしたサービスは火をもてあそぶようなものであり…たとえばWikipediaだが、これは以前であれば多数の個人がそれぞれ発信していたはずの情報を、個性のない一枚岩の形で集約し、森羅万象の記述であると誇っている。…もう一つの例は、Diggのような自動化された群衆による情報評価システムだ。また特に気がかりなのは、ほとんどブログ管理ソフトで匿名でのブログ作成がきわめて容易な点だ。このデザイン上の欠陥のために暴徒化した群衆のような匿名のコメントの洪水が引き起こされている。 しかしFriendFeedのユーザーの大部分は簡単に実世界における身元が判明する。このサービスの本来の目的はユーザーが自分のブログ、写真、各種SNS、Twitterなどのコンテンツをひとつにまとめてストリーミングできるようにするというものだった。つまり、ユーザーが誰であるか、はっきり判別できることを前提としたサービスなのだ。ところが、突然、人々は平気で実名で憎悪を口にし始めた。TechCrunchのライター、MG Sieglerはこのトレンドについて個人ブログに書いている。理由は不明だが、多くのユーザーが自分の身元を晒したままで危険な、強迫的な言辞を弄するようになった。人々はより大胆にバーチャル暴徒に参加し始めている。この精神状態は直接行動まであと一歩の危険をはらんでいる。 リアルタイム・サービスはリアルタイム暴動を誘発する危険がある 何かで腹を立てたユーザーが、匿名掲示板を飛び出して、ブログやウェブサイトで実名で怒りをぶちまけるということは過去に数知れず起きている。しかし、そういう怒りがなんらかの反響を呼ぶには、それなりに多くの人々の共感をよぶものでなければならない。もちろん、そういう例も数多くある。特に、アジアに多いようだ。たとえばこういう事件があった。中国で起きた有名な事件だが、ある夫が妻がオンラインゲームサイトで知り合った学生と不倫しているのではないかと疑って、その学生の身元を調べてくれと訴えたケースがある。APが報道したところによると、学生はそんな事実はないと否定したが、いやがらせや脅迫のメールを多数受け取る破目になった。この自警団的な行為はモラルに反した行為に対するもっともな怒りとして理解できないこともないが、一方でわずかな非行に対して度外れな攻撃をくわえる一種の魔女狩りに発展する危険も懸念されている。 こうした例では攻撃は何日もかかって次第に激しくなるという経過をたどっている。したがってこの場合、バーチャル自警団が被害者に何か現実に危害を加えるような事態に至る前に、そうした暴徒の怒りを鎮めるような事実を明らかにすることもできる。ところが、FriendFeedでは、特定のテーマに関する会話が集約され、ユーザーがリロードする必要もなく、画面に新しい情報が流れ続ける。事態はあっという間にコントロールできない状況に陥る危険がある。 数週間前、私はこのバーチャル暴徒のリンチに遭った。ビデオキャスト番組の中で、私がいささか不作法にLeo Laporteに対して利害の対立を明かすよう迫り、Leoがそれに切れてカンシャクを起こした。すると群衆がFriendFeedに群がって私の首を求めて騒ぎ出した。（現在、最悪のコメントは大部分が削除されている）。 こうした暴徒は、この問題の発端が誤解に基づくものだったことを知らないまま暴れていた（私はLeoが冗談を言っているものと思って繰り返しからかったが、Leoはまったく本気で怒りだしていた）。その後、Leoと私はお互いに誤解していたことを理解し、すべては笑い話となった。われわれは2人とも謝罪し、次のポッドキャストで詳しくその話をした。しかし暴徒たちはそういった事情を全く知らないままで私を攻撃した。その間、TechCrunchのコメント欄には私を殺すという脅迫が繰り返し書き込まれた。脅迫はメールでも行われ、実名のアカウントから、「くそ野郎、地獄に落ちろ。さっさと死ね」というメールを送ってくるものもいた。 私は以前に「殺すぞ」という脅迫を受けたことがある。昨年のこの脅迫はかなり危険なもので、いくつかの講演をキャンセルしなければならなかったし、以来身辺の安全に気を配らざるを得なくなっている。今回の脅迫は、それほど直接的なものではなかった。 しかし、問題はこうだ。オンライン暴徒が生まれても、当初、参加者の大部分はまさか相手に直接危害を加えようなどとは思っていないだろう。しかし参加者の数が膨大になり、集団的に興奮が高まっていけば、やがてその一部が何を始めるか分かったものではない。「携帯電話を無料で貰ったから好意的な意見を書いているのではないのか」と誰かをからかっただけで、突然私は身の危険を感じるような事態に投げ込まれた。これはあまりにも不条理だ。 しかしFriendFeedだけを悪役にするのはおかしいという反論もあるだろう。他のサービス、特にTwitterはもっとユーザーが多いし、似たような問題を抱えている。しかしTwitterでの会話は大規模に集約化されていない。イランの革命に近い抗議運動のような巨大な動きにでもならない限り、Twitterでは直接のフォロー関係だけで暴徒が形成されるとは考えにくい。しかしFriendFeedではすべてのコメントが1ページに表示される。そして全員がそれを見ることができる。これははるかに暴徒を生みやすい環境だ。だから携帯電話の評価というようなニッチな話題でも、突然「殺す」という脅迫に発展してしまうのだ。 われわれはこういった事態に対して何をすべきなのか？ 残念ながら、梅毒が慢性病に変化するまで、当時の医師たちが何もできなかったのと同じような状況にあるのではないかと思う。何らかの改善を見る前に、事態ははるかに深刻化するだろう。おそらくFriendFeedが発端になると思うが、やがてオンライン暴徒が誰かに現実の危害を加えるという事態が起きるに違いない。中国で起きた事件の被害者の学生のように濡れ衣を着せられて攻撃されることも考えられる。そんな事態が起きれば社会は当然ながら規制を求めるだろう。主要サイトには暴徒や憎悪発言を監視し、取り締まるようなツールが設置されるようになるだろう。近い将来、私も含めて、インターネットの自由が失われたことが嘆かれるようになりそうだ。しかし、現在のシステムは自壊しかけている。このままやっていくことは到底できそうにない。 Image Credit. アップデート： 本稿執筆の時点では読んでいなかったが、ブロガーで元FriedFeedユーザーのAaron Brazellがたいへん参考になる記事を書いている。 CrunchBase Information FriendFeed Information provided by CrunchBase [原文へ]（翻訳：Namekawa, U）

URL shortener and analytics service Bit.ly has been working on a new set of products, being referred to as “Bit.ly Now” internally, which will define the next stage of the company’s growth. The company confirmed these plans to us today. The services will include both a destination website as well as a distributed service via expansions to the Bit.ly API. The core Bit.ly service, which lets users shorten web URLs into something suitable for Twitter ...

Digg founder Kevin Rose, Founders Fund partner Sean Parker and leading Israeli angel investor Yossi Vardi will return to our third-annual TechCrunch50 conference Panel of Experts September 14 - 15 in San Francisco. Our experts judge the fifty startups launching at the event and discuss each of the demos on stage as a group. Yossi, Sean and Kevin were experts last year and return based on popular demand with Roelof Botha, Marc Andreessen and Marissa ...

People have always been inclined to join mobs - most people have at least one story to tell about a time that they got swept up in or had to face a crowd demanding justice for one thing or another (both of my experiences were in college). The Internet has proven to be a frighteningly efficient tool to create virtual mobs. But we note two trends that suggest a bleak future: the increase in non-anonymous ...

Aardvark’s social search service has been allowing beta users to invite friends since March. But if you don’t already know someone on the service, you’ve had to wait in line. That wait ends today, though, at least for Facebook users. You can now create an account via Facebook Connect and start using the service. The service, which we described a couple of months ago, lets users ask questions of their friends and friends of friends ...

Our posts earlier this week about the alarming amount of click fraud at Facebook left more than a few unanswered questions. The problem is real and was confirmed by Facebook. But what wasn’t clear is exactly how or why it was happening. Now, after we’ve interviewed a number of advertisers and fraudsters, we know exactly how and why they are doing it. First the why. Click fraud is serious business on the big search engine ...

Yuck! Today, I’m told, is National Handshake Day. It’s also National Handshake Day & National Chocolate Pudding Day, apparently. And, err, it’s National Watermelon Seed Spitting Week. But back the the handshaking thing. It’s disgusting and we need to put a stop to this medieval practice. Most people agree with me. Those that don’t are the people that don’t wash their hands after they use the bathroom (see what I did there?). I urge people ...

Mochi Media continues to quietly build out monetization and reporting tools for Flash game developers. In May we reported on the big growth in their ad network - over 100 million people a month now play games that include their ads. You can find their games on big sites like Hi5, RockYou and Meebo. We’ve heard that games that include Mochi Media stats or advertising products are played over 1.5 billion times a month. These ...

TechCrunch Editor Sarah Lacy’s book Once You’re Lucky, Twice You’re Good came out in paperback edition earlier this month. We posted some of the new Twitter history that she included in a new chapter included in this edition a few weeks ago. You can buy the book here. But since most of you are way too cheap to actually pay for a book, we’re going to give away 15 signed copies for free (postage included!). ...

Another public official of South Carolina shames himself: Governor Mark Sanford is extremely sad that he got caught cheating on his wife. The video is here, the transcript is here. Bottom line, he says “I’ve been unfaithful to my wife.” Read all about it everywhere. All I’m wondering is, where’s South Carolina Attorney General Henry McMaster when we need him? Adultery is serious business. This is clearly, somehow. all Craigslist’s fault. For example, how do ...

LinkedIn had a management shakeup last December - CEO Dan Nye stepped down. Founding CEO Reid Hoffman stepped in again and former Yahoo exec Jeff Weiner joined the company as President. The hiring of Weiner as President was clearly an interim move, and we predicted he’d move into the CEO role sometime this year: “The addition of Weiner is also quirky, and may explain the changes. Weiner was likely expecting a CEO role as his ...

Just a little over a year ago Michael Barrett was shown the door at Fox Interactive/MySpace - he was, said insiders, the guy that unfairly took the fall when the company missed its $1 billion revenue target. Fast forward a year and things look pretty good for Barrett. His former boss is long gone from Fox Interactive and shuffled to a new job at News Corp. MySpace is on the ropes. Meanwhile Barrett, landing solidly ...